저는 이제 50이 조금 넘은 평범한 여자입니다. 남편은 저와 아이들만 남겨두고 먼저 저 세상으로 가 버려 저가 일을 하여 아이들의 뒷바라지를 합니다. 다행이 남편은 아파트를 한 채 남겨두고 떠났기에 그래도 그만하기에 다행으로 알고 삽니다. 남편과 사별을 하자 두 아이와 저의 입에 풀칠을 하고 또 애들의 학비 조달에 안간힘을 쓰다보니 전혀 다를 것에는 신경을 쓸 겨를도 없었고 또 정신적인 여유도 없었습니다. 자고 나면 밥하고 애들 깨워 밥 먹이고 그러면 고사리 손을 내밀며 무엇을 사야하고 아니면 무엇을 하여야 한다며 벌리면 주머니로 손이 들어가기 전에 먼저 긴 한숨을 하여야 했습니다. 그리고 등록금을 내어야 하는 주기는 왜 그렇게도 빨리 오던지....... 혼자서 두 아이의 학자금을 장만하고 먹이고 입히는 것이 그렇게 수월하지만은 안 하였습니다. 이 것을 하면 수입이 많을까?, 아니면 다른 것을 해 볼까? 정말 안 하여 본 것이 없을 정도로 갖가지 일을 다 하여 보았습니다. 행상, 파출부, 식당의 설거지, 공장의 근로자, 막노동판에서 모래나 벽돌 나르기 등 등 정말 안 하여 본 것이 없을 정도로 많은 일을 하였습니다. 그러나 그 놈이 그놈이었고 수입은 이것이나 저것이나 별 차이가 없어서 쪼들리기는 매 일반이었습니다. 그렇다고 제가 손을 놓아버리면 두 아이의 학교는 물로 입에 풀칠마저 힘든 상황이라 어쩔 수 없이 저는 눈을 뜨면 공사장이나 식당 행상 파출부 아니면 공장으로 달려가 일을 하였습니다. 물론 저도 여자라 밤이면 죽은 남편의 품이 그리워 한숨으로 지세우기도 하였습니다. 그렇다고 아이들을 두고 다른 남자의 품으로 간다는 것은 죽은 남편은 물로 아이들에게 못할 짓이고 저 자신에게도 못할 짓이라고 생각하였기에 아주 힘이 들면 식당이나 다른 곳에서 먹다 남은 술을 모아 놓은 것으로 그리움을 달래며 목을 추기고 꿈결에서나마 죽은 남편의 품에 안기려고 꿈속을 헤매기를 반복하는 그런 힘든 생활의 연속이었습니다. 잠을 청하여 아침에 눈을 뜨면 얼마나 울었던지...
우린 이렇게 시작했다 - 단편 지숙과의 만남이 시작된지 벌써 5년하고도 몇 개월째!! 이젠 마치 나의 분신과도 같은 존재, 지금의 아내보다도 더 소중하게 느껴지는 존재.. 설마? 이렇게까지 오래 지숙과 함께 일 줄은 미처 생각지도 못했다. 지숙을 만나기 전 나는 안정된 직장과 단란했던 가정, 아이 하나에 풍족하진 않지만 큰 욕심없이 남들이 부럽지 않을 정도로 작은 여유와 소박한 꿈을 가지고 나름대로 여유있는 생활을 해 왔었다. 적어도 그 일이 있기 전까진... 인생에 있어 성공의 기회가 몇 번 주어진다면, 위기의 상황도 소리없이 곁으로 다가오는게 인생인가 보다. 누구나 한번쯤은 경험했거나 할 수도 있겠지만 나 또한 잘못된 빚보증으로 인해 그동안 알뜰하게 모아두었던 소중한 꿈들을 일순간에 날려버리고, 그나마도 모자라서 다니는 회사에서 급전으로 충당하여 어렵게나마 금전적인 문제에 종지부를 찍고나니 예전의 작은 여유는 온데간데 없고 남는 건 아내와의 사사로운 말다툼과 작은 것에 만족해야 하는 어려운 현실들.... 아내가 좀 더 현명하게 해주었으면, 현실을 그대로 인정하고 지금부터라도 새로운 계획을 세워 다시 노력했으면 하는 바램만 앞설 뿐, 당장의 어려운 현실은 부부간의 거리를 점점 더 멀어지게 하는 듯 했다. 이런 현실이 싫었을까? 그냥 도망가고 싶은 욕망이 앞서서 일까? 사실 다른 것에 신경조차 쓸 여력이 없는 상황에서도 살며시 내 곁으로 다가온 그녀의 평안함과 따스함은 나의 이런 상황들을 잠시나마 잊게 해주기에는 충분했었다. 아니 넘쳤다. 적어도 그녀와 함께 일때는... 어쩜 오히려 내가 그녀의 가슴 따스한 곳으로 온전히 파묻히고 싶은 욕망이 더 컸을지도 모르겠다. 지숙의 생일날, 제대로 몸도 가눌 수 없을 정도로 심하게 취해버린 그녀를 잠시 쉬게 할 요량으로 근처에 있는 노래방엘 데리고 갔었다. 이 상황에서 노래를 부르며 노는 것은 애초에 포기, 잠시 그녀를 소파에 뉘여 놓구서 편하게 들을 수 있는 음악을 여러 곡 틀어놓고 잠시 지숙의 얼굴을 쳐다...
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